Тенн Уильям - Дезертир
Уильям Тенн.
Дезертир
10 ноября 2039 года...
Отчет Верховному командованию Земли No 18-673 за 24 часа на 09. 00
понедельника по столичному времени:
"... вследствие чего Пятый Спутник осуществил стратегическое
перемещение всех перехватчиков. Операция была проведена с минимальными
потерями.
Единственный, представляющий интерес инцидент за отчетный период --
капитуляция одного солдата противника, который является первым юпитерианцем,
захваченным нашими силами живым. Его взяли в плен при защите от вражеского
налета Кочабамбы, Боливия. Во время предпринятой врагом безуспешной попытки
овладеть жизненно важной металлургической областью четверо юпитерианцев было
убито, после чего пятый сложил оружие и взмолился о пощаде. Захваченный
нашими силами юпитерианец заявил, что является дезертиром, и попросил
препроводить его... "
По дороге в пещеру офицер военной полиции кратко проинформировал
Мардена, чего ему ожидать. Но, несмотря на это, при первом же взгляде,
брошенном на огромный резервуар, в котором плавал пришелец, Марден
почувствовал, как на него наваливается былой ужас, и слабо застонал.
Существо имело, по меньшей мере, шестьдесят футов в длину, сорок в ширину и
два человеческих роста в высоту. Из чего бы там ни состояла его оболочка, по
бокам она серебрилась толстым слоем льда.
Потоки холодного воздуха, пронизывающие сырую вонь метана, щекотали нос
и покалывали мочки ушей. "В конце концов, температура тела у этих тварей, --
подумал Марден, -- где-то в пределах минус двухсот по Фаренгейту!"
Ему уже доводилось испытывать этот леденящий холод...
При воспоминании об этом он резко вздрогнул и наглухо застегнул
подбитый мехом комбинезон, который ему выдали у входа.
-- Наверное, непросто было доставить сюда эту тварь. -- Его поразила
небрежность собственного тона, но она же и ободрила его.
-- О, этим занимались инженерные войска спецназначения, -- откликнулся
лейтенант военной полиции -- девушка-китаянка. -- Все заняло меньше пяти
часов с момента их прибытия. -- Она надула мягкие коралловые губки, глядя на
седеющую голову Мардена. -- Самым сложным было найти подходящую камеру
поблизости для такого пленника. И эта пещера показалась идеальным местом.
Марден взглянул на выступ, высившийся у них над головой. Через каждые
десять футов стояли группы из трех вооруженных солдат, в любой момент
готовых применить ядерные орудия, или разрывные ракеты. Молоденькие офицеры
с серьезными выражениями лиц переходили от группы к группе, сжимая в потных
руках крошечные позвякивающие пистолеты. "Как эти мальчики легко ко всему
приспосабливаются!" -- со злостью подумал Марден.
Выступ огибал три стены пещеры, а с четвертой стороны, откуда вошел
Марден, стояли пять вкопанных стальных "Цезарей" с нетерпеливо задранными
стволами. Складки каменного рифленого потолка были выложены орнаментом из
изящных длинных бомб, удерживаемых зажимами, которые должны были
одновременно разжаться, как только палец известного полковника нажмет
известную зеленую кнопку...
-- Стоит нашему другу в резервуаре сделать одно неверное движение, --
пробормотал Марден, -- и половина Южной Америки взлетит на воздух.
Девушка попробовала было рассмеяться, но тут же одумалась и приняла
серьезный вид.
-- Простите, майор Марден, но мне это не нравится. Мне не нравится,
когда о них говорят "друг". Даже в шутку. Эти плоские черви уничтожили
полтора миллиона людей и среди них триста тысяч китайцев!
-- А первые пятьдесят человек были моими родственниками и
