Тенев Илия - Охотник За Ржавыми Роботами
Илия Тенев
ОХОТНИК ЗА РЖАВЫМИ РОБОТАМИ
перевод с болгарского Игорь Крыжановский
Бен Габер остановился, крепко сжав в руках автоматическую лазерную
винтовку. Последние лучи ползущего к горизонту марсианского солнца скупо
освещали болото и темневший невдалеке лес. Вокруг стояла тишина, изредка
нарушаемая короткими криками болотных птиц. Позади, откуда наступала ночь,
бледно светились окна его дома. Пятидесятилетний Бен пристально осмотрелся:
местность не внушала ему доверия. Угрюмое лицо искривила злобная гримаса.
Он не выспался. С тех пор как пропала Криста, он незаметно для себя все
больше замыкался, ожесточался.
Его жена Элен всегда откровенно скучала в этой глуши, а Бен был
вынужден пропадать по нескольку дней, гоняясь за ржавыми роботами, которые
скитались в округе, заражая долину радиацией - у них были атомные сердца.
Этим ремеслом Бен добывал'пропитание для себя и своей семьи. Подстрелив
робота из лазерной винтовки, он записывал заводской номер, проставленный на
каждой детали, и за каждый такой номер получал вознаграждение. Жили они на
небольшой вилле, находившейся километрах в двухстах от областного центра.
Иногда к ним на огонек заглядывали другие охотники, и это вносило
разнообразие в холодные и тоскливые марсианские вечера. Но вообще-то люди
старались обходить эти места. И дело было не в одичавших роботах,
недолюбливавших людей, а в кивотах, которые обитали в болотах и о которых
рассказывали леденящие кровь истории. Внешне кивоты походили на людей,
отличались высоким интеллектом, острым умом, а также склонностью к
крайностям и жестокости. Так характеризировали их немногие сталкивавшиеся с
ними и по счастливой случайности оставшиеся поел е этого в живых. Никто не
знал, откуда они здесь взялись, никто не рисковал высказывать предположения
о внеземном происхождении кивотов, но в их существовании не сомневался
никто. Молва твердила, что кивоты обитали на Марсе еще до высадки здесь
первых переселенцев с Земли. Появление пятисот роботов, зараженных бациллой
ржавчины, на какое-то время отвлекло внимание общественности от бесчинств
кивотов . Правительство приняло решение отправить безнадежно пораженных
ржавчиной роботов на переплавку, однако умные машины сумели раскупорить
трюмы транспортного звездолета, который должен был доставить их на
Меркурий, и скрыться в безлюдной долине. Умышленно повреждая свинцовую
оболочку своих атомных сердец, они стали угрожать людям распространением
радиации. Прошел слух, что они предпринимают попытки объединиться с
кивотами. Правительство издало указ о массовом уничтожении нейтронных
роботов. Самым известным из охотников был Бен Габер.
Положение в области еще больше осложнилось, когда роботы все же
объединились с кивотами и совместно стали нападать на людей. Число
охотников резко сократилось. Они перестали захаживать к Габеру, по скольку
его жилище находилось как раз посередине между долиной и болотами. Одинокий
охотник и его семья оказались оторванными от всего мира. Кое-кто
поговаривал, что он наладил сотрудничество с теми.
Но это были лишь голые предположения, никто ничего не мог доказать. И
все же последствия такой изоляции незамедлили сказаться - его дочь Криста
неожиданно исчезла, вернее, была похищена. "Ее похитили, Бен", - без умолку
повторяла перепуганная до смерти Элен, пока он с винтовкой в руках
обшаривал всю долину. В то утро, по словам Элен, она заметила бродившего
вокруг виллы тяжелого робота. Несмотря на свою уравновешенную натуру, она
за
