Твен Марк - Картинки Прошлого
Твен Марк
Картинки прошлого
Казалось бы, река в это время стала уже вполне годной для освоения. Но
нет: берега ее заселялись спокойно и неторопливо; и освоение Миссисипи
поглотило столько же времени, сколько открытие ее и обследование. Прошло
семьдесят лет от экспедиций до появления на берегах реки сколько-нибудь
значительного белого населения и еще пятьдесят лет до начала на ней
торговли. Со времени обследования реки Ла Салем до того времени, когда стало
возможным назвать ее проводником чего-то вроде регулярной и оживленной
торговли, семь королей сменились на троне Англии, Америка стала независимой
страной, Людовик XIV и Людовик XV успели умереть и сгнить, французская
монархия была сметена алой бурей революции, и уже заговорили о Наполеоне.
Право, в те дни люди не торопились жить.
Вначале товары возили по реке на больших баржах - плоскодонных и
широконосых. Они шли под парусами и сплавом с верховьев до Нового Орлеана и
сменяли там груз, после чего их томительно долго тащили обратно либо
бечевой, либо при помощи шестов. Рейсы вниз по течению и обратно иногда
отнимали до девяти месяцев. Со временем торговое движение увеличилось, и
целая орда отчаянных смельчаков получила работу; это были неотесанные,
необразованные, но храбрые малые, переносившие невероятные трудности со
стойкостью истых моряков; страшные пьяницы, необузданные гуляки, завсегдатаи
злачных мест вроде "Нижнего Натчеза" тех дней, отчаянные драчуны, все до
одного бесшабашные, неуклюже-веселые, как слоны, ругатели и безбожники;
транжиры - когда при деньгах, и банкроты - к концу плавания, любители
дикарского щегольства, невообразимые хвастуны, а в общем - парни честные,
надежные, верные своему слову и долгу, нередко рисовавшиеся своим
великодушием.
Но вот стали появляться пароходы. Впрочем, в течение пятнадцати -
двадцати лет эти люди все еще водили свои баржи вниз по течению, а пароходы
обеспечивали все движение вверх по реке; баржевики продавали свои судна в
Новом Орлеане и возвращались домой палубными пассажирами на пароходах.
Вскоре, однако, количество пароходов настолько увеличилось и скорость
их так возросла, что они оказались в состоянии полностью обслуживать всю
торговлю; плавание прежним способом прекратилось навсегда. Баржевики
поступили на пароходы - кто палубным матросом, кто помощником капитана, а
кто лоцманом; если же человек не мог пристроиться на пароход, он поступал на
угольную баржу в Питсбурге или на плоты, сплавлявшиеся из лесов, от истоков
Миссисипи.
В дни расцвета пароходства вся река была усеяна угольными баржами и
бревенчатыми плотами. Их вели орды отчаянных смельчаков, которых я пытался
описать выше. Помню, когда я был мальчиком, флотилии мощных плотов из года в
год скользили мимо Ганнибала; на каждом плоту - целый акр белых пахучих
досок, команда человек в двадцать, а то и больше, три-четыре шалаша,
разбросанных на просторном плоту для защиты от непогоды; помню грубые
повадки и потрясающий лексикон многочисленной команды, обычно состоявшей из
отставных баржевиков или их преемников, старавшихся во всем подражать им;
помню все это потому, что мы обычно проплывали с четверть или треть мили,
чтобы добраться до плота, а потом влезали на него - прокатиться.
Чтобы дать представление о разговорах и быте плотовщиков, показать эту
жизнь на плотах - жизнь исчезнувшую и почти забытую, я здесь вставлю главу
из книги, над которой урывками работал в течение пяти-шести лет; может быть,
я кончу ее еще лет через пять-ше
