Твен Марк - Чернокожий Слуга Генерала Вашингтона
Марк Твен
Чернокожий слуга генерала Вашингтона
(биографический Очерк)
Необычайная жизнь этого знаменитого негра началась, собственно говоря,
с его смертью, -- иными словами, самые волнующие события его биографии
произошли после того, как он умер в первый раз. До этого он был почти
неизвестен, но потом мы уже не переставали слышать о нем; мы слышали о нем
снова и снова. Он сделал удивительнейшую карьеру, и я решил, что ее история
послужит ценным вкладом в нашу биографическую литературу. Вот почему я
тщательно сопоставил материалы, взятые из достоверных источников, и
предлагаю их вниманию публики. Все сомнительное я безжалостно исключил, так
как собираюсь передать эту работу в школы нашей страны как учебное пособие
для молодежи.
Прославленного слугу генерала Вашингтона звали Джордж. Полвека он верой
и правдой служил своему великому господину, все это время пользовался его
особым расположением и доверием и наконец исполнил печальный долг, опустив
своего возлюбленного господина в тихую могилу на берегу Потомака. Десять лет
спустя -- в 1809 году, обремененный годами и наградами, он умер и сам,
оплакиваемый всеми, кто его знал. Бостонская "Газета" сообщила об этом так:
"В четверг в Ричмонде, штат Виржиния, в почтенном возрасте 95 лет умер
любимый слуга покойного Вашингтона-- Джордж. До последней минуты он
находился в здравом уме и твердой памяти. В свое время он присутствовал при
вторичном вступлении Вашингтона на пост президента, а также на его похоронах
и отчетливо, до мелочей помнил эти знаменательные события".
С тех пор о любимом слуге генерала Вашингтона не было слышно до мая
1825 года, когда он умер снова. Филадельфийская газета рассказала об этом
печальном происшествии так:
"В Мейконе, штат Джорджия, на прошлой неделе умер в завидном возрасте
95 лет любимый слуга генерала Вашингтона, негр Джордж. До конца своей жизни
он сохранял ясность мысли и отчетливо помнил вторичное избрание Вашингтона,
его смерть и похороны, поражение Корнваллиса, битву при Трентоне, невзгоды и
лишения в Вэлли-Фордэд и т. д. Покойного провожало на кладбище все население
Мойкона".
В 1830, а затем в 1834 и 1836 годы имя героя этого очерка звучало в
торжественных выступлениях ораторов по случаю празднования Четвертого июля,
а в ноябре 1840 года он умер снова. Сент-Луисская "Репабликен" 25 числа
этого месяца сообщала:
"ЕЩЕ ОДНОГО ВЕТЕРАНА РЕВОЛЮЦИИ НЕ СТАЛО
Вчера, в пашем городе, в доме м-ра Джона Левенворта, в преклонном
возрасте 95 лет, умер Джордж, некогда любимый слуга генерала Вашингтона. Он
сохранял ясность мысли вплоть до смертного часа и мог отчетливо вспомнить
первое и второе избрание, а также смерть президента Вашингтона, поражение
Корнваллиса, битвы при Трентоне и Монмауте, невзгоды армии патриотов в
Вэлли-Фордж, провозглашение Декларации независимости, речь Патрика Генри в
палате депутатов Виргинии и другие волнующие события далекого прошлого. Не
многих белых провожают в последний путь с такой скорбью, как этого
престарелого негра. Ему были устроены пышные похороны".
В следующие десять -- одиннадцать лет героя этого очерка неоднократно
прославляли на торжествах Четвертого июля в различных частях страны, и о нем
лестно отзывались ораторы. Но в 1855 году он умер снова. Калифорнийские
газеты писали об этом так:
"ЕЩЕ ОДНОГО СТАРОГО ГЕРОЯ НЕ СТАЛО
7 марта в Датч-Флэт, на 95-м году жизни, умер Джордж, некогда
доверенный слуга генерала Вашингтона. В сокровищнице его памяти, которая но
изменяла ему до последне
